Memorias del Siglo XX dio sus primeros pasos el año 2007 en tres lugares de Santiago, uno de ellos fue el barrio Yungay. En ese lugar, el Museo de la Educación Gabriela Mistral abrió sus puertas para invitar a la comunidad a compartir recuerdos de su vida en este antiguo sector de la capital.

Las historias que vecinas y vecinos compartieron en un encuentro de memorias, retrataron al barrio como un patio familiar y común, donde las relaciones vecinales son cercanas. También destacaron las redes comunitarias y la multiculturalidad presente en sus calles, planteando la idea de un barrio de la diversidad y la tolerancia.

La tradicional presencia de inmigrantes en el barrio fue explicada por la cercanía de la Estación Central, estación ferroviaria que décadas atrás recibía a provincianos que buscaban suerte en la capital y se quedaban en el sector por su aproximación al centro de la ciudad. Ahora, ya no vienen desde el sur del país, sino desde tierras más lejanas, son extranjeras y extranjeros que llegan a buscar nuevas oportunidades en Chile.

Memorias de la vida cotidiana

En las calles del barrio aún se encuentran las "huellas del tren", son las marcas de las vías del tranvía y la presencia de la Estación Yungay. Otro lugar típico del sector es la Quinta Normal, mencionada como un lugar de encuentro y evocada por los paseos en tren y exposiciones de animales.

La vida cotidiana también fue recordada, en especial en los conventillos, donde rescataron la unión y organización de sus habitantes, como señaló una vecina del "Chiflón del diablo". Recuerdos de una cultura menos convencional apareció en las memorias de los clubes de fútbol; las "picadas", como "Las cachas grandes", o los recuerdos de los antiguos prostíbulos de la calle Maipú.

Otras memorias hablaron de un barrio con importantes expresiones artísticas e intelectuales, donde funcionaban cines rotativos, teatros y numerosos establecimientos educacionales, como la Escuela Normal de Niñas, donde hoy funciona el Museo de la Educación Gabriela Mistral.

En el ámbito del trabajo, vecinas y vecinos destacaron las fundiciones e industrias que existían en el barrio. Rememoraron que sus trabajadores se organizaron en sociedades mutuales y sindicatos.

Las organizaciones sociales del barrio fueron relevadas por las y los asistentes al encuentro, destacando que nutren de vida y sociabilidad al sector. En las últimas décadas, la agrupación "Vecinos por la defensa del barrio Yungay" inició distintas acciones contra la arremetida de la industria inmobiliaria y la preeminencia de los intereses del mercado por sobre los comunitarios, identitarios y patrimoniales.

Recuerdos del barrio Yungay en formato audiovisual

A partir de las historias relatadas en este encuentro, las y los participantes eligieron algunos de los temas. Así, seleccionaron a integrantes de agrupaciones, vecinas y vecinos para que contaran en profundidad estas experiencias. Entre los años 2007 y 2008, Memorias del Siglo XX produjo entrevistas que recogen distintas memorias del barrio:

· La vida de inmigrantes extranjeros.
· Vida cotidiana, espacios públicos, paseos y diversiones.
· Organizaciones laborales, como sociedad de socorros mutuos y sindicatos.
· Vida social y bohemia del sector.
· La vida en el conventillo "Chiflón del diablo" y la participación en la Juventud Obrera Católica.
· Organización vecinal y defensa del barrio.
· El movimiento estudiantil secundario o "pingüino" del año 2006.

Para compartir estas historias con la comunidad, los registros fueron exhibidos en el museo, la Biblioteca de Santiago, la Junta de Vecinos Yungay Nº 5 y la sede de la Sociedad de Socorros Mutuos Igualdad y Trabajo.

Junto con estos registros, las y los participantes aportaron fotografías y documentos que permitió complementar las historias de las entrevistas. Con este material, el equipo de Memorias del Siglo XX elaboró una exposición el año 2008, que desde esa fecha ha recorrido distintas localidades del país.